4 de Dezembro
Damasco, 650 - 749
Ele nasceu por volta de 675 em Damasco (daí Damascene) na Síria. O pai dele era ministro das Finanças. Culto e brilhante, tornou-se conselheiro e amigo do Califa, ou seja, o prefeito árabe que liderou a região. A presença do monge siciliano Cosmo, trouxe um escravo para Damasco, determinou nele o desejo de se retirar para a vida solitária, na companhia de seu irmão, futuro bispo de Maiouna. Ele então foi viver na "laura" de San Saba, uma pequena vila de monges em Jerusalém, onde recebeu ordenação sacerdota e em virtude de sua profunda preparação teológica, ele tinha a tarefa de pregador titular na basílica do Santo Sepulcro. Entre suas obras, ao lado das teológicas innes e treatises dedicadas a Nossa Senhora, é autor do compêndio da teologia "Fonte do conhecimento" e dos "Três discursos a favor de imagens sagradas". Teólogo iluminado e culto, ele merecia o título de "São Tomás do Oriente". Em 1890, Leão XIII o proclamou médico da Igreja.
Martirológio Romano: São João Damascene, padre e doutor da Igreja, que brilhou pela santidade e doutrina e lutou vigorosamente com a palavra e os escritos contra o imperador Leão, o Issauric, em defesa do culto às imagens sagradas. Tornando-se monge no mosteiro de Mar Saba perto de Jerusalém, ele dedicou-se aqui à composição de hinos sagrados até sua morte. Seu corpo foi deposto neste dia.
Catequese de Bento XVI na audiência geral na quarta-feira, 6 de maio de 2009
Queridos irmãos e irmãs,
gostaria de falar hoje de João Damascene, uma figura de primeira magnitude na história da teologia bizantina, um grande médico na história da Igreja universal. Ele é, acima de tudo, testemunha ocular da passagem da cultura cristã grega e síria, compartilhada pela parte oriental do Império Bizantino, à cultura de Islàm, que abre espaço com suas conquistas militares no território habitualmente reconhecido como Oriente Médio ou Próximo. John, nascido em uma rica família cristã, ainda assumiu o cargo - talvez já ocupado por seu pai - como gerente econômico do califado. Logo, no entanto, insatisfeito com a vida na corte, ele amadureceu a escolha monástica, entrando no mosteiro de St. Sheba, perto de Jerusalém. Foi por volta do ano 700. Nunca se afastando do mosteiro, ele dedicou-se com toda sua força à ascética e à atividade literária, não desdenhando uma certa atividade pastoral, da qual suas muitas Homilias testemunham acima de tudo. Seu memorial litúrgico é celebrado em 4 de dezembro. O Papa Leão XIII o proclamou Doutor da Igreja Universal em 1890.
Ele é lembrado no Oriente sobretudo pelos três Discursos contra aqueles que caluniam as imagens sagradas, que foram condenadas, após sua morte, pelo Conselho Iconoclástico de Hierânia (754). Esses discursos, no entanto, também foram a razão fundamental para sua reabilitação e canonização pelos Pais Ortodoxos convocados no Segundo Concílio de Nicéia (787), o sétimo ecumênico. Nesses textos é possível traçar as primeiras tentativas teológicas importantes para legitimar a veneração de imagens sagradas, ligando-as ao mistério da Encarnação do Filho de Deus no seio da Virgem Maria.
João Damascene também foi um dos primeiros a distinguir, na adoração pública e privada dos cristãos, entre a adoração (latreia) e a veneração (proskynese): o primeiro só pode ser endereçado a Deus, supremamente espiritual, o segundo, em vez disso, pode usar uma imagem para abordar aquele que está representado na própria imagem. É claro que o Santo não pode, sob nenhuma circunstância, ser identificado com a questão da qual o ícone é composto. Essa distinção foi imediatamente muito importante em responder de forma cristã àqueles que exigiam como conformidade universal e perene com a estrita Proibição do Antigo Testamento sobre o uso culto de imagens. Esta também foi a grande discussão no mundo islâmico, que aceita essa tradição judaica da exclusão total de imagens em adoração. Em vez disso, os cristãos, neste contexto, discutiram o problema e encontraram justificativa para a veneração das imagens. A Damascene escreve: "Em outros tempos, Deus nunca havia sido representado na imagem, sendo incorpóreo e sem rosto. Mas como Deus foi visto em carne e osso e vivido entre os homens, represento o que é visível em Deus. Eu não adoro a matéria, mas o criador da matéria, que se tornou assunto para mim e se dignou a viver na matéria e trabalhar minha salvação através da matéria. Não deixarei de venerar a questão através da qual a salvação veio a mim. Mas eu absolutamente não a adoro como Deus! Como Deus poderia ser o que recebeu existência de não ser?... Mas também venerava e respeito todo o resto da questão que me trouxe salvação, pois está cheia de energia e santas graças. Não importa a madeira da cruz três vezes abençoada?... E a tinta e o livro mais sagrado dos Evangelhos não importam? O altar salvador que nos dá o pão da vida não é importante?... E, antes de mais nada, não importa a carne e o sangue do meu Senhor? Ou você deve suprimir o caráter sagrado de tudo isso, ou você deve conceder à tradição da Igreja a veneração das imagens de Deus e a dos amigos de Deus que são santificados pelo nome que carregam, e que por essa razão são habitados pela graça do Espírito Santo. Não ofenda a matéria: não é desprezível, porque nada do que Deus fez é desprezível" (Contra imaginum calumniatores, I, 16, ed. Kotter, pp. 89-90). Vemos que, por causa da Encarnação, a matéria aparece como deificada, é vista como o local de moradia de Deus. É uma nova visão do mundo e das realidades materiais. Deus se tornou carne e a carne tornou-se verdadeiramente o lugar habitante de Deus, cuja glória brilha na face humana de Cristo. Portanto, as solicitações do Doutor Oriental ainda são extremamente atuais, dada a grande dignidade que a matéria recebeu na Encarnação, podendo tornar-se, na fé, um sinal efetivo e sacramento do encontro do homem com Deus. John Damascene permanece, portanto, um testemunho privilegiado do culto aos ícones, que passará a ser um dos aspectos mais distintos da teologia oriental e da espiritualidade até hoje. É, no entanto, uma forma de adoração que simplesmente pertence à fé cristã, à fé naquele Deus que se tornou carne e se tornou visível. O ensino de São João Damascene se encaixa assim na tradição da Igreja universal, cuja doutrina sacramental prevê que elementos materiais retirados da natureza podem se tornar através da graça em virtude da invocação (epiclesis) do Espírito Santo, acompanhados pela confissão da verdadeira fé.
Em relação a essas ideias básicas, João Damascene também coloca a veneração das relíquias dos santos, com base na convicção de que os santos cristãos, tendo sido feitos parte da ressurreição de Cristo, não podem ser considerados simplesmente "mortos". Enumerando, por exemplo, aqueles cujas relíquias ou imagens são dignas de veneração, João aponta em seu terceiro discurso em defesa das imagens: "Em primeiro lugar (veneramos) aqueles entre os quais Deus descansou, ele sozinho um santo que descansa entre os santos (cf. É 57:15), como a Santa Mãe de Deus e todos os santos. Estes são aqueles que, tanto quanto possível, tornaram-se divinos pela sua vontade e pela habitação e ajuda de Deus, são chamados de deuses verdadeiramente (cf. Ps 82:6), não por natureza, mas por contingência, assim como o ferro laminado é chamado de fogo, não por natureza, mas por contingência e participação do fogo. Na verdade, ele diz: Você será santo, pois eu sou santo (Lv 19:2)" (III, 33, col. 1352 A). Após uma série de referências desse tipo, o Damascene poderia, portanto, deduzir serenamente: "Deus, que é bom e superior a toda bondade, não se contentou com a contemplação de si mesmo, mas queria que houvesse seres beneficiados por ele que pudessem se tornar parte de sua bondade: portanto, ele criou do nada todas as coisas, visíveis e invisíveis, incluindo o homem, a realidade visível e invisível. E ele criou-o pensando e percebendo-o como um ser capaz de pensar (ennoema ergon) enriquecido pela palavra (logotipo[i] sympleroumenon) e orientado para o espírito (pneumati teleioumenon)" (II, 2, PG 94, col. 865A). E para esclarecer ainda mais o pensamento, ele acrescenta: "Devemos nos permitir ser preenchidos de espanto (thaumazein) por todas as obras de providência (tes pronoias erga), todos os louvam e todos os aceitem, superar a tentação de identificar neles aspectos que parecem injustos ou injustos para muitos (adika), e sim admitir que o plano de Deus (pronoia) vai além do cognitivo e compreensão (agnoston kai akatalepton) do homem, enquanto pelo contrário só Ele conhece nossos pensamentos, nossas ações e até mesmo nosso futuro" (II, 29, PG 94, col. 964C). Platão, aliás, disse que toda filosofia começa com espanto: nossa fé também começa com o espanto da criação, da beleza de Deus que se torna visível.
O otimismo da contemplação natural (physikè theoria), deste ver na criação visível o bem, o belo, o verdadeiro, esse otimismo cristão não é um otimismo ingênuo: leva em conta a ferida infligida à natureza humana por uma liberdade de escolha desejada por Deus e mal utilizada pelo homem, com todas as consequências da desarmonia generalizada que resultaram. Daí a necessidade, claramente percebida pelo teólogo de Damasco, que a natureza em que a bondade e a beleza de Deus, feridas pela nossa culpa, se reflete, "é reforçada e renovada" pela descida do Filho de Deus para a carne, depois de muitas maneiras e em várias ocasiões o próprio Deus tentou mostrar que havia criado o homem para ser não apenas no "ser", mas no "bem-estar" (cf. A Fé Ortodoxa, II, 1, PG 94, col. 981°). Com transporte apaixonado Giovanni explica: "Era necessário que a natureza fosse reforçada e renovada e, indicada e ensinada concretamente o caminho da virtude (didachthenai aretes hodòn), que se distancia da corrupção e leva à vida eterna... Assim apareceu no horizonte da história o grande mar do amor de Deus pelo homem (filantropias pelagos)..." Essa é uma bela expressão. Vemos, por um lado, a beleza da criação e, por outro, a destruição feita pela culpa humana. Mas vemos no Filho de Deus, que desce para renovar a natureza, o mar do amor de Deus pelo homem. João Damascene continua: "Ele mesmo, o Criador e o Senhor, lutou por sua criatura, passando seus ensinamentos a eles pelo exemplo... E assim o Filho de Deus, enquanto permaneceu na forma de Deus, baixou os céus e desceu... em seus servos... fazendo a coisa mais nova de todas, a única coisa verdadeiramente nova sob o sol, através da qual o poder infinito de Deus se manifestou" (III, 1. PG 94, coll. 981C-984B).
Podemos imaginar o conforto e a alegria que essas palavras ricas em imagens tão fascinantes se espalham nos corações dos fiéis. Hoje, nós também os ouvimos, compartilhando os mesmos sentimentos que os cristãos daquela época: Deus quer descansar em nós, ele quer renovar a natureza também através da nossa conversão, ele quer que compartilhemos sua divindade. Que o Senhor nos ajude a fazer dessas palavras a substância de nossas vidas.
Autor: Bento XVI
San Giovanni Damasceno (santiebeati.it)
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